Первые документальные сведения об Олимпийских играх древности относятся к 776г.до н.э. Состязательная часть праздника состояла из бега на 1 стадий. Победителем стал повар из Элиды Корэб. История оставила память о том, что якобы во время состязаний в беге один из участников потерял свою набедренную повязку, но одержал победу. С 720 г. до н.э. атлеты стали выступать на состязаниях обнаженными. Состязания бегунов проводились в несколько этапов, до тех пор пока не оставались 4 быстрейших, которые и разыгрывали первое место. В 708г. до н.э. в программе игр появляются борьба и пентатлон, в 688г. до н.э. - кулачный бой, а еще через 8 лет - скачки на колеснице.
В 648г. до н.э. в программу включается панкратион. В 520г. до н.э. на играх впервые проводился бег атлетов в полном вооружении. С 632г. до н.э. в олимпийском празднике начинают участвовать и юноши моложе 20 лет. Постепенно состязания освобождаются от религиозного влияния. Продолжительность игр увеличивается до 4-5 дней. Во время игр Олимпия превращалась в центр экономической, политической и культурной жизни Греции и ближайших регионов. Игры способствовали объединению разрозненных полисов, служили, таким образом, делу установления мира. На олимпийских празднествах поэты читали стихи и гимны, сложенные в честь игр, ораторы прославляли их в своих речах.
